辣椒又名海椒、番椒、辣子、辣角，屬茄科植物，辣椒屬。原產(chǎn)中南美洲熱帶地方。十六世紀傳入歐洲，已遍布世界各國。辣椒約在明朝末年傳入我國，廣為栽培，在我國作為一年生植物栽培。在云南也有多年生的木本“辣椒樹”。辣椒經(jīng)干燥加工后，即得商品辣椒干。辣椒干和辣椒制品作為調(diào)味品一直是國際貿(mào)易的大宗商品。辣椒干和辣椒制品是我國重要的出口調(diào)味品。

辣椒是重要的蔬菜和調(diào)味品，深受我國人民喜愛，特別是甘肅、陜西、四川、貴州、云南、湖南、湖北、江西等省人民尤為愛好。辣椒可炒食、煮食、鹽漬、生吃或制成辣椒粉、鮮辣椒醬食用，還可以做成辣椒油。辣椒是生產(chǎn)榨菜不可缺少的重要原料。食用辣椒可增進食欲，幫助消化，并具有醫(yī)藥效用。辣椒還可以提取辣椒紅色素，用于食品和化妝品工業(yè)。

辣椒果實由自花授粉而成，屬漿果而汁少。成熟后菜椒呈青綠色，調(diào)味椒呈紅色或深紅色，未成熟的調(diào)味椒呈綠色。辣椒果實的形狀因品種不同而各異，有方形、柿子形、錐形、短錐形、圓形、燈籠形、牛角形、長形等，辣椒種子扁平，略呈圓形，淡黃色或乳白色，皮光滑且厚實，千粒重6～7g。辣椒除椒柄、椒蒂不能吃外，椒皮、椒籽以及胎座組織均能吃，可食部分達96%左右。

辣椒干的類型：

一、櫻桃椒類：果實向上著生或斜生，果色為黃、紅、紫，果形呈圓形或扁圓形，小如櫻桃，故此得名。果肉薄，辛辣味強，我國云南、貴州有大面積栽培。

二、圓錐椒類：果實向上著生或下垂，呈圓錐形或短圓錐形，果肉較厚，辛辣味中等，主要供鮮食青果，如南京早椒、昆明牛心椒。

三、長角椒類：果實著生一般下垂，呈長角形，微彎曲呈牛角、羊角、線形，先端漸尖。果肉厚或薄，辛辣味適中或強。果肉薄、辛辣味強的供干制、鹽漬、制醬。果肉厚，辛辣味適中的供食青果。如四川的二金條、陜西大角椒，我國外銷椒干多屬這一類，栽培.為普遍。

四、簇生椒：果實簇生向上，三、五個至七、八個，深紅色，果肉薄，辛辣味強，主要供調(diào)味用，如四川七星椒。

五、甜柿椒類：老熟果多為紅色，少數(shù)品種為黃色，果實呈圓球形、扁圓形、短圓錐形，果實碩大，具三棱、四棱或多條縱溝，果肉極厚，辛辣味極淡或全甜味，如燈龍椒等。

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